1980年左右，中国开始实施“计划生育”政策，即除了一些农村家庭、少数民族家庭和其他特殊情况之外，一对夫妻只允许生一个孩子。这项政策在城市和大多数农村地区得到了严格执行。
无论这项政策在当时看来多么合理，继续执行下去都将给中国带来负面影响。
在20世纪五六十年代，毛泽东非常反对政府强制限制生育率，将其视为“反动”的马尔萨斯人口论。毛泽东逝世以后，中国的人口政策发生了根本转变。20世纪70年代末，中国开始改革开放。当时的中国领导人认为高生育率导致青少年人口激增，解决他们的吃饭和上学问题花费了大量的有限资源，从而阻碍了经济的发展。
