1988年上海人因喜啖毛蚶而暴发甲肝疫情，在长达三个月的流行期内，感染者多达30万人，板蓝根首次被推举为神药，尽管价格上涨将近8倍，仍然被恐慌的居民抢购一空。2003年sars病毒大流行，一盒板蓝根在广州的售价高达三四十元，而全国产量则超过3000万公斤，却因全民抢购而引发脱销。
2013年暴发禽流感危机，江苏卫生厅发布《h7n9禽流感中医药防治技术方案》，要求高危人群服用板蓝根冲剂等中成药作为预防措施，由此掀起板蓝根崇拜的第三次浪潮。在当代流行病史上，小草板蓝根的形象，因反复扮演“微言大义”的角色，而变得光华四射。
