那是1957年的一天，32岁的弗吉尼亚·约翰逊（virginia e. johnson）正在美国圣路易斯一所妇产科诊所做办公室秘书。诊所的妇产医生威廉·马斯特（william h. masters）突然来找她，手里还捧着一摞香艳的色情杂志。马斯特打算邀请约翰逊担任他的一项新研究课题的助理，任务是观察并且记录下人们对于性产生的生理反应。
至于色情杂志，马斯特解释说，是提供给目前惟一的研究对象马洛女士的，她恰好“只对女性的身体感兴趣”。马斯特意识到这是一个尴尬的时刻。约翰逊则好奇地问：为什么马斯特担心马洛女士的性取向会影响研究数据？难道同性恋和异性恋对于性刺激的反应有所不同吗？马斯特答道：“这正是我们将要探索的诸多研究问题之一。”
