编剧是电影制作的第一个环节，也是最基础、最具决定性的一个环节。很多情况下，剧本的好坏决定了影片的命运。
好莱坞十分重视剧本的开发和生产，但是每年仍有很多影片败在了剧本上。对提高剧本水平的渴望，令好莱坞在剧作创作环节设置了各种岗位，从剧本审读到剧本医生，企图替进入制作流程的剧本全方位把关。所以，编剧指导这一角色的出现，在好莱坞是顺理成章的。
教人如何当编剧，这在好莱坞片厂时代已经出现，通常由资深老编剧向年轻编剧亲身传授，他们并没有什么固定的体系，更没有可资利用的教材，所以交流主要基于个体经验。这种情况到上世纪70年代出现了改变，教人写剧本开始成为好莱坞一件颇为显赫的工作，这个行当的始作俑者便是悉德·菲尔德（syd field）。
